채식 열풍이 일반 대중에 의해 지속되는 모습이다. 시장조사기관인 다이네이터에 의하면 미국인의 56%는 육류 소비를 줄이겠다는 새해 계획을 세웠다. 이성은 KOTRA 미국 달라스 무역관은 제품 현지화 및 기업간 전략적 제휴를 통해 시장을 공략해야 한다고 조언했다.

대중으로 확산되는 채식

최근 일어나고 있는 채식의 열풍을 가장 유연한 채식주의자인 플렉시테리언(Flexitarian) 이 이어나가는 모습이다. 플렉시테리언은 주로 채식을 하지만 가끔 고기나 생선을 섭취하는 채식주의자로 채식을 하지 않는 일반인과 가까운 모습이다. 

먼저 채식주의자의 현황을 살펴보면 미국 성인 인구의 5%는 채식주의자다. 연령별 채식 주의자의 비율은 55세 이상 노년층에서 2%로 낮은데 반해 18세에서 34세 연령층은 8%, 35세에서 54세 연령층은 7%로 젊은 층에서 채식이 더 받아들여지고 있다. 성별로는 여성 6%, 남성 4%가 채식주의자이며 인종별로는 백인의 3%, 유색인종의 9%가 채식주의자로 비교적 큰 차이를 보인다.

그러나 최근 채식주의자의 비율은 크게 증가 하고 있지 않다. 대신 플렉시테리언의 비율이 높아지면서 채식 식품 시장이 확장되고 있다. 조사기관인 OnePoll과 So Delicious Dairy Free가 미국인 2000명을 대상으로 한 설문 결과 응답자의 31%는 자신을 플렉시테리언이 라고 답변했다. 응답자의 59%는 일주일에 1회 이상 채식 식품을 섭취하고 있으며, 52%는 채식 식품을 더 많이 섭취하고자 노력 중인 사람들이었다. 채식 식품이 일반 대중들도 자주 소비하는 품목이 된 것이다.

식품 산업의 동력, 채식 식품

미국 채식식품협회(Plant Based Foods Association)에 따르면 2019년 미국의 채식 식품 시장 규모는 45억달러로 2018년 대비 11% 증가했다. 그러나 같은 기간 미국의 전체 소매 식품 시장은 채식 식품 성장률보다 훨씬 적은 2% 성장을 기록했다.

채식 식품이 식품 시장 성장의 주요 성장 동력이 되고 있는 것이다. 채식 식품 중에서 가장 큰 성장을 보이는 부문은 소스류로 2018년 대비 52% 성장했고 크리머는 40%, 요거트는 39%, 계란류는 38% 성장을 기록했다. 채식 우유와 채식 육류의 채식 식품 시장점유 율은 각각 42%, 18%다.

채식 우유 시장 규모는 19억달러로 2018년대비 6% 증가했으며, 채식 육류 시장 규모는 8억달러로 2018년대비 10% 증가했다. 이런 추세에 발맞춰 미국의 많은 식품 기업들은 새로운 채식 식품 개발 및 투자에 열을 올리고 있다. 미국 주요 식품 기업인 General Mills는 2020년 1월 중순에 채식 참치와 피쉬 버거 생산 스타트업인 Good Catch에 3200만달러 투자를 발표했다. 이 투자를 통해 Good Catch는 북미, 유럽, 아 시아 지역으로 시장을 확장할 예정이며 봄에는 신제품을 출시할 계획이다.

2020년 미국 채식 트렌드

미국의 전문가들은 “2019년이 채식 버거의 해였다면 2020년은 채식 치킨(식물 유래 닭고기)의 해가 될 것”이라고 전망한다. 이미 패스트푸드 체인인 KFC와 A&W는 채식 치킨을 판매 중이다.

귀리 유제품역시 2020년에 주목받는 식품중 하나다. 최근 귀리우유, 귀리 요거트의 시장 진출이 눈에 띄게 증가했으며, 맛도 좋아 소비자들에게 좋은 평가를 받고 있다. 스타벅스는 2019년 3월부터 뉴욕, 시애틀, 샌프란시스코 등에 소재한 스타벅스 리저브 매장에서 귀리우유를 도입했다.

달걀도 채식 달걀로 대체되고 있다. 대표적인 채식 달걀로는 녹두를 주요 원료로 한 채식 달걀 JUST Egg와 콩이 주 원료인 Follow Your Heart 등이 있다. 캐나다의 유명 패스트푸드 체인인 Tim Hortons는 JUST Egg를 재료로 한 아침식사용 샌드위치를 판매 중이며, 미국 내에도 채식 달걀을 이용한 메뉴가 곧 선보일 것으로 예상된다.

콩은 대표적인 채식 식품의 원료로, 지금도 다양한 종류의 콩과 첨단 과학이 결합한 채식 식품이 개발되고 있다. 현재 누에콩으로 만든 채식 햄버거, 완두콩으로 만든 요거트, 녹두 로 만든 달걀, 병아리콩으로 만든 스낵 등이 개발됐다. 비욘드 버거와 같이 이미 완두콩을 원료로 채식 버거를 생산하는 기업도 신제품 개발을 위해 다른 종류의 콩을 활용한 제품을 개발 중이다.