업체탐방_ 수경재배기 제조기업 알팜

집 안에서 텃밭을 가꾸는 효과를 얻을 수 있는 식물 수경재배기 알팜이 국내 시장을 본격 공략할 태세다. 알팜은 계란부화기 시장 세계 2위 제조기업인 알 콤의 자회사다. 모회사로부터 물려받은 온·습도조절 노하우에 농업기술실용 화재단에서 기술이전 받은 식물재배용 발광다이오드(LED) 기술을 결합, 해외 시장에서 성과를 보여 국내시장 가능성도 인정받고 있다.


비닐하우스 축소판… 잎과 뿌리 생육조건 OK

알팜 식물재배기는 비닐하우스의 축소판 형태다. 외관을 터널형으로 디자인했 고 그 안에서 빛과 양분을 모두 공급한다. 빛은 식물 생육에 필요한 자외선 파장 을 극대화했고 강도는 3단계로 조절할 수 있다. 빛의 강도에 따라 붉은 색에서 흰색까지 색도 달리할 수 있다.

빛 이외의 생육조건을 맞추는 데는 모기업 알콤의 계란부화기 기술 노하우를 활용했다. 뿌리에 직접 닿는 물과 터널 내부의 기온을 조절하는 시스템이 탁월한 것. 재배조 하부에 물을 채워 뿌리에 양분을 공급하는데 수온 조절 뿐 아니라 펌 핑장치로 물을 순환시켜 식물의 양분섭취 효율성을 극대화했다. 펌핑장치에는 필터도 포함돼 수중 이물질도 자동으로 제거된다.

터널 내 공기 조건을 조절하는 데도 공을 들였다. 터널 개폐 뿐 아니라 환풍장 치도 갖췄다. 밤과 낮을 설정할 수 있으며 밤에 이뤄지는 식물의 호흡을 돕기 위해 산소발생 장치도 포함시켰다. 기후와 관련된 생육환경을 조성하는 것은 제품 내 버튼으로 해결이 가능하지만 토질 관련 조건은 사람이 직접 물에 양액을 섞어 줘야 한다. 품목 별로 양액 공급시기가 다른데 알팜 식물재배기의 타이머기능은 사용자가 제때 양액을 공급할 수 있도록 알려준다.


재배 가능 작목 확대 가장 큰 장점

알팜 식물재배기의 최대 강점은 재배 가능 작목의 확장성이다. 쌈채소류부터 시작해 과채류까지 재배가 가능하다. 콩나물, 새싹 등 한 가지 품목의 생산에만 특화된 경쟁 제품들과 비교해 확실한 경쟁우위를 갖췄다.

품목 확장은 빛, 온도, 수온, 공기 상태 등을 자유롭게 조절할 수 있기 때문에 가능하다. 알팜을 구매하면 타이머 기능에 포함된 품목 외에도 현재 재배 방법 연구가 완료된 품목들의 재배 설명서가 함께 제공된다.

현재 재배 설명서가 완성된 품목은 시금치, 청경채, 허브류, 토마토 등 10여 종. 품목 확장을 위한 연구·개발(R&D)이 지속적으로 이뤄지고 있다. 특히 인삼 을 재배가능 품목에 포함시키기 위한 R&D의 진행이 눈에 띈다.


매출의 95% 해외에서 발생… 한국 시장은 아직

◀김동규 알팜 무역본부 과장.


현재까지 알팜 수경재배기의 최대 수요국은 일본이다. 원전 사고 여파로 유통업체에서 파 는 채소의 식품안전성에 대한 소비자 신뢰가 흔들린 탓이다. 이에 외식업체들도 소비자들의 식품안전성에 대한 신뢰를 확보하기 위해 매장 내 식물 재배기를 설치하고 거기서 생산된 채 소를 활용한 메뉴를 내놓고 있는 형편이다.

한국농촌경제연구원에 따르면 일본 내 식물 수경재배기 시장 규모는 2008년 138억6200만 엔에서 올해 310억 엔까지 성장할 전망이다. 8 년 만에 2배 이상 성장한 셈이다. 향후 성장세 에 더 가속도가 붙어 2020년까지 640억 엔에 이를 것으로 예상됐다.

◀지난해 11월 개최된 '일본 차세대 농업박람회'. 알팜은 식물수경재배기 시장이 더 성숙한 일본시장 공략을 위해 여기에 참여했다.


이에 알팜은 일본시장 공략 에 상당히 공을 들여왔다. 일 본 내 농업박람회에 꾸준히 참 석하는 한편 일문 홈페이지를 구축을 완료했다. 김동규 알팜 무역본부 과장은 “대형 수경재 배기 시장은 일본 현지 업체들 이 강세를 나타내고 있다”며 “가정용 식물재배기라는 틈새 시장 공략에 주력하고 있다”고 밝혔다.

한국 시장 전망도 나쁘지는 않지만 알팜 수경재배기가 한국 시장에서 활성화되기 위해서는 아직 거쳐야 될 단계가 남은 것으로 보인다. ‘식물공장에서 생산된 농산물의 구매의사’를 묻는 농 경연 설문조사 결과에 따르면 한국 소비자의 49.5%가 “구입의사가 있다”고 답변 했다. 우선 공산품 형태의 농산물 유통이 활성화돼야 가정용 식물재배기인 알팜 의 성장이 점쳐진 대목이다.


식용보다 장식·교육에 적절… 선물용 수요 개발

◀조명 강도에 따라 흰색에서 분홍색까지 색표현이 가능해 인테리어 범용성이 뛰어나다.


이에 현재 출시된 알팜 식물재배기의 국내 시장 전략은 식용 재배보다는 장식이나 교육용으로 접근 하라는 조언이다. 제품의 너비가 65cm, 85cm로 소 형이고 실내에서 직접 재배한 식용 농산물에 대한 소비자 인식도 낮기 때문이다. 김동규 과장은 “쌈채 소를 재배하면 2~3인 가족이 삼겹살에 곁들여 한 번 먹을 수 있는 양이 생산된다”고 설명했다. 딸기 나 토마토 등 과채류는 생산량이 먹을 수 있는 수준 은 아니다.

유통 관계자들은 “실내 장식과 어린이 교육용으로 마케팅 포인트를 잡으라”고 입을 모은다. 세련된 디자인에 조명의 색도 분홍색과 흰색으로 조정할 수 있어 인테리어 범용성이 높다. 제품 자체의 색상도 3가지로 제조된다.

때문에 알팜은 선물용 수요를 적극 개발하는 중이다. 이미 한 대형유통업체는 고객사 임직원에게 선물하기 위해 알팜 식물재배기 5000개를 주문했다. 이 고객 사는 금융업종 관련 기업으로 임직원들이 고소득층에 해당한다. 알팜 식물재배 기의 단가는 30만~50만원 선이다.

추가적으로 교육용 수요를 적극 개발할 계획이다. 아이들에게 채소가 자라는 과정을 직접 체험하게 할 수 있기 때문이다. 최영 투미코리아 대표는 “전국의 모 든 초등학교를 잠재 고객으로 설정할 수 있다”며 “이것만으로도 시장성은 충분하 다”고 평가한다.
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