농림수산식품부는 농수산물 직거래장터인 ‘5678행복장터’에 각종 편의를 제공한다고 밝히고 지난 7월 13일 시설물 기증식을 가졌다. ‘5678행복장터’는 서울특별시도시철도공사가 운영하는 지하철 5․6․7․8호선 역사에서 열리는 직거래장터다. 지난 2009년부터 올해 5월까지 모두 720회 문을 열어 100억원 매출을 기록했다. 농식품부는 이 장터를 지원하기 위해 서울시도시철도공사와 손을 잡겠다고 밝혔다.
서울 지하철 5, 6, 7, 8호선 역사에서는 부정기적으로 ‘농산물 직거래장터’가 열린다. 지난 2009년 1월부터 시작된 이 직거래장터에 그 동안 59개 지방자치단체가 참여했다. 이 직거래장터는 농어업 생산자의 소득을 높이는 한편 소비자에게 국내산 농수산물을 산값에 구입할 수 있는 기회를 준다. 이 직거래장터는 공기업의 1사6촌 활동을 바탕으로 시작된 것으로 유동인구가 많은 역사를 중심으로 운영돼 왔다.
농식품부는 이 직거래장터가 기대 이상의 효과를 내고 있다고 보고 전격 지원에 나섰다. 판매대 280개, 냉동 쇼케이스 16대를 기증한 것. 그동안 ‘5678행복장터’는 참여농가가 판매대·냉동 쇼케이스를 임대 사용함에 따라 많은 불편을 겪는 한편 임대비용 발생을 감수해야 했다. 지하철공사는 판매대·쇼케이스 설치·운반을 위해 심야시간대 지게차를 운영하는 등 역사 환경을 저해한다는 비판도 받아왔다.
이천일 농림수산식품부 유통정책과 과장은 “‘5678행복장터’는 우리가 추구하는 정책과 일맥상통한다”고 밝히고 “농어업인의 판로 확보와 소득 증대에 좋은 기회가 되길 바란다”고 기대했다. 농식품부는 앞으로도 농수산물 생산자와 소비자가 직접 만날 수 있는 직거래장터를 전국적으로 확대해 나갈 계획이다.
농수산물 직거래장터는 개장 초기 8개 역사에서 부정기적으로 운영하다가 예비열차를 활용하는 등 방식을 다양화했다. 지난해 12월부터는 2, 4주 화․수․목요일을 정해 정례화시켰고 올 2월부터는 매주 화․수․목요일 정례화로 주기를 당겼다. 지하철 역사는 지자체와 협의해 원하는 곳으로 정하는데 통상 40~50개소가 매주 운영된다.
이 같은 직거래장터 운영은 아파트단지를 활용하는 등 기타 방식의 직거래장터와 달리 비교적 시스템화돼 있다는 점에서, 또 별도의 추가경비가 들어가지 않는다는 점에서 생산자들에게 가치를 갖는다.
