식품의약품안전청이 국내 농산물의 안전성에 대해 적극적인 소비자 홍보에 나섰다. 작년에 실시했던 전국 17세 이상 남녀 1050명을 대상으로 잔류농약에 대한 소비자 인식조사와 실제 유통 농산물의 잔류농약 검사결과를 바탕으로 동영상 제작, 배포에 나선 것. 잔류농약이 있느냐 없느냐는 이분법적 개념에서 벗어나 얼마만한 양이면 소비자들에게 위해할 수 있느냐는 과학적인 개념으로 소비자에게 새롭게 다가가고 있다. 이 같은 식약청의 시도는 잔류농약에 대한 소비자들의 부정적 인식의 전환점을 마련할 것으로 기대를 모은다.
소비자 불안감 실제 조사로 해소 “안전한 농산물이란 국가에서 정한 농약잔류허용기준 이하로 농약이 잔류하는 농산물을 의미합니다. 그러나 소비자들은 농약이 잔류한다는 사실 그 자체만으로 불안해하는 게 현실입니다. 식약청은 이런 잘못된 인식을 바로잡기 위해 소비자인식조사와 더불어 홍보동영상 제작을 통한 배포에 나서는 등 다방면으로 노력을 기울이고 있습니다.” 연구를 주도한 임무혁 식품의약품안전청 식품기준과 보건연구관의 얘기이다. 작년 식약청에서는 전국 17세 이상 남녀 1050명을 대상으로 잔류농약에 대한 소비자 인식도를 조사했다. 예상대로 응답자의 87.6%가 식품 중 잔류농약에 대해 불안감과 우려를 나타냈다. 식약청은 소비자들의 불안감 해소를 위해 실제 잔류농약 실태 조사에 들어갔다. 수입 및 국내 유통 농산물 10만여 건을 자연 상태에서 검사했다. 결과는 소비자들의 걱정이 우려였음이 드러났다. 99.1%가 잔류허용기준에 적합한 것으로 드러났다.
유통시장 과일껍질 검사… 99.8% ‘잔류농약 없다’ 식약청은 이에 앞서 지난 2007년부터 2008년까지 지방자치단체와 합동으로 전국 유명마트와 시장 등에서 판매되는 사과․배․감․포도 등 과일류 4776건에 대해 농약 잔류량을 분석했다. 그 결과 4767건에서 농약이 전혀 검출되지 않았다. 이는 99.81%에 해당하는 수치다. 검출된 경우도 세척하지 않고 섭취해도 인체에 무해할 정도로 극미량이 잔류하는 것으로 드러났다. 기준치를 초과한 과일류는 밀감 6건, 복숭아 2건, 사과 1건 등 총 9건(0.19%)에 불과했으며 이나마도 섭취하기 전에 물 또는 과일용 세척제로 세척하면 대부분 제거될 수 있는 수준이다. “잔류농약이 있느냐 없느냐는 이분법적 개념에서 벗어나 이제는 얼마만한 양이면 소비자들에게 위해할 수 있느냐는 과학적인 개념으로 접근해야 합니다. 사실 농약 잔류 기준은 소비자만을 위한 것이 아닙니다. 제초제를 쓸 수 없다면 농업인들은 뙤약볕에서 쭈그리고 잡풀을 뽑아야 하는데 그럴 수는 없는 일입니다. 농약의 안전기준은 그런 점에서 생산자인 농업인에게 더 필요합니다. 잔류농약은 오염물질과 달리 단 한건도 발생해서는 안되는 규제대상이 아닙니다. 잔류 자체가 허용을 한다는 것을 전제합니다. 실제로 농약을 사용하지 않게 되면 농작물의 병이나 해충의 폐해가 더 커집니다. 홍보동영상 제작 배경에는 농약에 대해 소비자들에게 제대로 알려야겠다는 필요성이 크게 작용했습니다.” 식약청은 잔류농약 관련 연구 및 검사결과를 바탕으로 ‘세척방법에 따른 잔류농약 제거효과’와 ‘과일 껍질 채 드세요’ 등 적극적으로 홍보에 나서 잔류농약에 대한 소비자들의 부정적 인식의 전환점을 맞는 계기를 마련할 것으로 기대를 모은다.
언론의 농약자살 보도 부정적 인식 심어줘 2008년 발행된 ‘내추럴리 데인저러스(Naturally dangerous)의 저자 제임스 콜만은 “실제로 농산물 중 농약잔류로 인해 죽었다는 사람은 여태껏 한 명도 보고된 적이 없다. 오히려 음식을 통한 세균감염으로 죽는 사람은 매년 수백명 씩 보고 된다”고 밝힌 바 있다. 그러나 소비자들은 실제로는 존재하지도 않는 잔류농약의 폐해를 극한적으로 느낀다. 임 연구관은 두 가지 측면에서 이유를 찾는다. “쌈채류에서 잔류위반 사례가 많은데 이유는 소면적재배작물이기 때문입니다. 재배면적이 넓으면 기준이 생기기 때문에 기준을 어긴 농산물을 출하하기가 거의 불가능합니다. 그러나 소면적의 경우 기준이 없어 부적합이 상대적으로 많이 나오게 됩니다. 그리고 대부분 소비자들이 농약에 대해 언론을 통해 접하게 되는 경우는 농약으로 인한 자살보도가 대부분입니다. 자연 농약을 먹으면 죽을 수 있다는 공포를 갖게 되는 것입니다.”
농약 허용기준 먹을거리 안전에 맞춰져 국가적 기준 높다 국내 농약업계는 괄목할 만한 발전을 해왔다. 과일을 껍질째 먹어도 안전할 정도로 국내 과일이 안전성을 확보하게 된 배경에는 ‘농약업계가 일군 연구개발의 성과’가 있다. 농약업계는 현재 농가에서 사용 중인 농약이 체내에 거의 축적되지 않도록 연구개발을 계속해 왔다. 식약청은 이런 농약업계의 연구개발 성과를 과학적으로 입증함으로써 소비자 인식 변화에 주력하고 있다. 과일 중량의 10%에서 32%를 차지하는 과일 껍질에는 만성질환을 예방할 수 있는 페놀화합물 등 영양성분을 많이 함유하고 있다는 것을 연구를 통해 입증했다. “미국의 경우 농약관리를 환경청에서 합니다. 농약으로 인한 생태계의 영향에 주목하는 반면 우리나라는 농약으로 인한 먹을거리의 안전에 중점을 둡니다. 자연 잔류농약의 기준이 높을 수밖에 없습니다.그만큼 안전하다는 얘기입니다.” 식약청은 이에 대한 내용들을 주부·교사·초등학생이 쉽고 재미있게 이해할 수 있도록 그림이나 전문가의 해설을 이용해 쉽게 만들었다. ‘농약...이젠 안심하세요’ 동영상은 현재 500개 교육기관, 40개 소비자 단체 등에 배포하고 홈페이지에 올려놓은 상태이다. 동영상에는 ▲농약 사용의 목적 및 장점 ▲농작물에서의 농약의 분해과정 ▲잔류농약 안전관리 기준 설정 방법 ▲가정에서의 농산물 세척요령 ▲국내 유통 농산물 중 잔류 농약검사 등 식품의 생산부터 소비까지 잔류농약 안전관리에 관한 내용을 담고 있다. 국내 농산물의 소비가 가장 활발하게 일어나는 유통업체에서의 활용이 기대된다.
