취재수첩
식(食)의 법칙

나폴레옹이 러시아 원정에서 참패한 데는 ‘식량’이 부족했기 때문이다. 매서운 추위도 한 몫 했지만 병참·보급이 제대로 이뤄지지 않으면서 영양실조에 걸린 병사들이 속출했다고 한다. 아무리 위대한 전쟁이라도 ‘먹어야 이길 수 있다’는 건 변함없다.

올해 매실 출하가 늦어지면서 가장 애간장이 탄 건 설탕 바이어였다. 매실주만큼 설탕 소비를 늘리는 것도 없기 때문이다. 담금주 계절이 오면 설탕 매출이 평상시의 10배까지 치솟는다고 하니 대단하다.

올 초 채소 값이 폭등한 적이 있다. 주요 원인으로 폭설, 이상기후 등이 꼽혔다. 유통업계에 떠도는 믿을만한 소문에 따르면, 진원이 정부의 4대강 사업에 있다. 관련 강 근처의 상당수 채소밭이 정리되면서 재배면적 감소, 생산량 감소로 이어졌다는 분석이다.

인간관계가 모두 얽혀있는 드라마 속 작은 세상처럼 우리 주변의 일들을 가만히 살펴보면 음식 빼놓고는 얘기가 되지 않는다. 상관없는 일들을 따라가다 보면 접점은 먹는 얘기로 모아진다.

예를 들면 회사 선배가 오늘 예민한 이유는 아침에 싫어하는 ‘떡밥’을 먹었기 때문이라든가 무뚝뚝하던 후배가 왠지 모르게 다정하게 돌변한 데는 ‘OO탕 동지’라는 친밀감 때문이라든지. 어쩌면 미궁에 빠진 천안함 사건에도 음식 이야기가 살짝 끼어있을지도 모르겠다.

모든 일들의 배후에는 먹을거리가 있다, 이것이 바로 식(食)의 법칙? 다들 먹고 살기 위해 그러니까 당연하 게 아니냐면 할 말 없지만. 어쨌든 올해 휴가지 선택에도 음식 메뉴가 상당한 영향력을 발휘할 것 같다.

김경임 기자(kki@withbuyer.com)