“마른김 뿐만 아니라 조미김의 형태에도 변화가 일어나야 합니다.” 정명섭 서천군청 해양수산과 계장은 “네모난 사각형의 김모양도 다양한 형태로 개발되는 등 이색 상품의 등장이 필요한 때”라고 강조한다. 또 “김의 용도도 변화돼야 할 것”이라고 덧붙였다.
“김이라는 식품 자체가 밥에 싸먹는 용도 외에는 잘 생각하지 못하지요. 일부 안주형 과자 등에 활용되고는 있지만 좀 더 색다른 상품 개발이 필요한 때라고 생각합니다.”
정 계장은 김 진흥을 담당하는 만큼 서천군 김 산업에 대한 고민이 많다.
“광천김이나 대천김으로 판매되는 김들의 원산지를 살펴보면 서천인 경우가 많습니다. 서천김이지만 소비자들은 잘 모르고 구입하게 되는 것이죠.”
서천은 마른김 생산량이 조미김 생산량의 10배를 넘고 있다. 정 계장은 “고부가가치를 이루려면 서천이 가진 브랜드로 조미김을 특화해야 한다”고 말한다.
“전국 조미김의 60~70%를 서천에서 공급하고 있습니다. 하지만 주로 마른김을 생산하는 업체들이 많기 때문에 전부 타 지역이나 식품업체에서 수매하는 형태입니다. 서천지역 브랜드를 알리기 힘든 형태이죠. 80년대까지야 마른김을 구입해 집에서 직접 조미했지만 현재는 대부분의 가정에서 조미김을 구입하고 있습니다. 어민이들 현 시점을 제대로 파악하고 스스로 움직여야 합니다.”
김 산업에 대한 시스템을 정비하고 공동브랜드를 출범하면서 시스템은 빠르게 변하고 있다.
우선 서천 미작과 서천 미고를 일반, 고급의 등급별 브랜드로 나누고 브랜드마케팅을 시작했다. 서천김 공동브랜드는 서천군 김유통조절위원회, 김공동브랜드관리위원회, 군수를 거쳐 사용승인 절차를 밟고 있다. 철저한 품질관리에 따른 업체만을 선택하기 위한 시스템이다. 문제가 생긴 업체에 대해서는 브랜드사용허가 조치를 취소하는 등 엄격한 품질관리를 시행하고 있다.
“김은 웰빙트렌드에 부합한 식품입니다. 영양성분도 우수하고요. 우리나라 조미김은 고유의 향과 부드러운 맛으로 일본 및 동남아에서 선호하고 있습니다. 그러나 지금의 상황에서 머무를 것이 아니라 조미김 제조 시 사용하는 기름대신 소스를 개발해 건강기능을 추가한다던가, 모양의 변화를 주어 샐러드나 디저트에 활용하는 등의 다양한 변화가 필요합니다. 서천은 서천미작, 서천미고브랜드를 통해 지금까지 볼 수 없었던 다양한 형태의 김 개발에 주력할 것입니다.”
