토마토 생산기법의 획기적 변화가 일어나고 있다. 시설재배 수확량이 현재보다 3배 늘어나면서 영양과 맛의 품질을 한 단계 높이는 방식이 개발된 것이다.
일본 시즈오카(靜岡) 현에서 일어나고 있는 이 변화는 조만간 일본 전역으로 전파될 뿐만 아니라 우리나라에도 응용될 가능성이 크다. 본지는 일본 최대 농산물기업 베지테크의 이케다 가즈지 창업자의 안내를 받아 현장을 탐방, 관계자들을 만나보고 생산방식을 살펴봤다.
손바닥 만한 화분에서 3단 재배, 노동량도 최소화
새로운 방식의 토마토 생산기술은 시즈오카대 농산물연구소에서 일어났다. 기술핵심은 ‘D-토레(Tole)’라는 조그마한 화분과 ‘로쿠로’로 불리는 석면의 결합에 있다. D토레는 손바닥만한 크기의 D자형 용기로 네덜란드에서 개발한 채소 재배용 화분이다. 로쿠로는 광물질을 태워서 섬유화시킨 용액흡수 물질. 토마토에 필요한 영양분을 호스로 D토레에 전달하면 로쿠로가 이를 흡수해 토마토에 공급한다.
여기에서 커가는 토마토는 기존에 재배하던 시설 용적보다 2.7배의 효력을 보인다. 기존 2단재배에서 3단재배로 수확의 효율성을 높인 것이 또 하나의 특징이다.
이 방식을 통해 생산을 본격화하고 있는 회사는 농업회사 법인 벨팜(BellFarm). 유통은 베지테크가 맡는다. 시즈오카 현 농업기술지도사 나카무라 시니치(中村新市) 씨가 벨팜이 관리하는 6만 평의 유리온실 단지에서 이 기술의 현실화를 지원하고 있다. 지난 3~4년 동안 실험재배를 거듭해 성공적 결실을 맺었고 올해부터 본격 생산에 접어든다고 밝혔다.
“파종 후 3개월 만에 수확하는 방식으로 연간 3회 출하가 가능합니다. 여름철에는 3개월, 겨울철에는 4개월 만의 수확이 적절하죠. 같은 방식으로 딸기에 적용하기 위한 준비에 들어갔습니다. 앞으로 2, 3년 후에는 가능하지 않을까 싶습니다.”
토마토 품종은 모모타루. A, B 두 가지 유형으로 실험생산을 진행 중이다. 나카무라 기술지도사에 따르면, D토레 방식은 다음 세 가지 장점이 있다고 한다.
첫째, 수확량의 효율성. 생산 용적률을 비약적으로 높였고 연 3회의 수확을 계속 이뤄갈 수 있기 때문이다.
둘째, 품질의 안정성이다. 재배하는 토마토의 당도를 6브릭스 이상으로 맞출 수 있고 균일하게 조절 가능하다. 맛의 안정성과 균일성 확보는 수확 후 로스를 줄일 수 있는 최대 매력이다.
셋째, 노동량과 시간을 최소화할 수 있는 이점도 빼놓을 수 없다. 관리인원을 최소화할 수 있고 대부분 컴퓨터 자동시스템으로 조절하기 때문에 재배과정의 안전성도 담보할 수 있다.
중앙정부+지자체+생산자 공동투자 시스템
시즈오카 현은 일본이 자랑하는 농산물 선진화 기지다. 세계 최고 값을 받는 멜론 생산지이기도 하고 차와 감귤, 토마토, 오이 등의 농산물이 대량 생산되는 곳이다. 벨팜(방울농장) 유리온실단지는 중앙정부와 지자체, 생산자가 공동투자해 구입한 토마토 전문 시설이다. 중앙정부 10억엔, 시즈오카 현 5억엔, 생산자(벨팜 농업회사법인) 5억엔 등 20억엔이 투자됐다. 나카무라 기술지도사의 말이다.
“원래 이곳은 유니클로 사의 협력농장이었습니다. 처음부터 토마토 생산기지로 세워진 곳이라 추가 설비도 최소화할 수 있었죠. 유니클로 사가 청바지 산업에 집중화하면서 농산물 협력사가 위기를 맞고 매각한 것입니다.”
패킹센터에는 ‘토마토는 먹는 것, 위생에 철저히 주의하자’는 표어가 붙어 있고 당도체크기와 D토레 등이 갖춰져 있다. 유리온실은 컴퓨터 자동제어 시스템으로 온도와 빛의 양을 조절한다. 햇빛과 바람, 온도 등 날씨에 맞춰 센서가 작동해 개폐를 자율적으로 진행하는 것.
인공수정과 벌을 이용한 자연수정을 함께 시도한다. 수정을 위한 벌은 네덜란드에서 공수돼 온다. 현재 1개 분(盆)에 두 포기씩 재배하는 실험도 진행 중이고 석면 외의 야자수 코코넛 유기물을 사용한 재배도 실험하고 있다.
유통 변화 대비한 장기포석 “토마토를 주목하라”
이케다 가즈히 베지테크 명예회장은 “토마토 대량생산 기반은 단순히 한 회사의 수익성에 머무는 문제가 아니다”며 “농산물의 미래 소비와 유통환경의 변화를 대비한 것”이라고 강조했다. 특히 아시아 시장의 급변 환경을 대비하라는 충고다.
“일본의 소비시장은 하락세에 접어들어 생산자 입장에서는 좋은 타이밍이 아닙니다. 당장은 이 토마토를 저스코를 비롯한 일본시장에 유통시키겠지만 조속한 시일 안에 상하이와 홍콩으로 수출할 예정입니다. 중국 시장의 비즈니스 찬스를 잡아야 할 때예요. 이를 위한 생산기반이 절대적으로 필요하지요.”
생산량 3배의 토지이용률에 집착하는 이유다. 이케다 명예회장은 또 “방울토마토보다 파프리카보다 일반 토마토를 주목하라”고 권했다. 미래 가치가 일반 토마토로 집중될 것이라는 예견이다. 근거는 다음과 같은 것들이다.
첫째, 토마토는 과채류 중 영양성분이 으뜸이다. 건강기능성 측면에서 방울토마토보다, 파프리카나 다른 과채류보다 훨씬 뛰어나기 때문에 향후 더욱 각광받을 것이다.
둘째, 맛이나 질감 측면에서도 일반 토마토는 방울토마토와 파프리카보다 우위에 있다. 껍질의 유연성과 당도 등이 월등한 것을 소비자들이 재해석하면서 가치가 높아질 것이다.
셋째, 효율성이다. 일단 수율 측면에서 비교가 안 될 만큼 토마토의 효율성이 높다. 이는 향후 신선편이(커트 과일)와 샐러드의 가치가 높아지면서 식재료 구매자들의 입맛을 당길 것이다. 노동력의 효율 측면에서도 마찬가지다. 방울토마토와 비교 너무 큰 차이가 있다.
중국과 함께 베트남, 미얀마, 라오스가 새 시장이다
베지테크는 농산물의 생산-가공-유통 전반을 아우르는 일본 최대의 농산물기업이다. 농산물 만으로 연간 700억엔의 매출을 기록하고 있으며 산지를 국제적으로 넓히고 정부보다 엄격한 검역 시스템을 자체 가동하고 있다.
이케다 명예회장은 농업의 가치가 곧 미래가치라고 주장한다. “앞으로 인구는 고정화되고 고령화될 것이기 때문에 먹을거리 품질이 중요해질 것”, “모든 나라는 농산물의 생산-수급의 균형에 몸살을 앓을 것”이라는 전망을 내놓는다. 그러나 그보다 중요한 것은 “농업에 종사하겠다는 학생들은 성실하다”는 데 미래의 가치가 있다고 말한다.
그는 한국의 농업계가 “더욱 미래를 보는 눈을 길러 수출형 브랜드를 만들어야 한다”고 조언했다. 중국과 베트남, 미얀마, 라오스 쪽으로 눈을 돌려야 한다는 것이다.
“40년 전 한국을 되돌아보세요, 지금 아시아 시장이 과거의 한국과 같습니다. 그들은 또 한국처럼 경제성장을 이루려 애쓰고 있습니다. 그곳이 새 시장입니다.”
