식품을 국가의 중요 정책사업으로 삼은 지 2년. 방문규 농식품부 식품유통정책단장은 지난 2년을 “식품산업의 가능성을 확인한 기간”이었다고 회고한다. “업계와의 공감대도 어느 정도 형성됐고 팀워크 구축도 잘 진행되고 있다”고 밝혔다. 다만 “생산-유통-소비에 이르는 포괄적 커뮤니케이션이 과제로 남았다”고 진단했다.
“파이를 키워야 모두가 성공할 수 있다는 것을 연관업계가 공히 인식해야 합니다. 그 설득이 매우 중요한 때죠. 식품산업은 과거 우리나라 경제발전의 동력이 됐던 전자산업, 반도체 산업처럼 초일류 업종이 될 수 있습니다. 저는 그것을 확신합니다.”
연관업계의 공조 가운데 중요한 것이 유통에 대한 이해다. 과거에는 산지유통부터 도매시장까지가 농림부의 주요정책 대상이었지만 지금은 소비지 유통을 포함하고 있다. 생산자 중심에서 국민 전체를 대상으로 정책이 입체화된 것. 그렇다고 생산자 쪽이 손해를 보는 것은 결코 아니다. 파이를 키워 형성된 부가가치가 산지로 돌아가기 때문이고 그렇게 유도하는 것이 정책이기 때문이다. 농수산 사이버거래소의 활동을 강화하고 품목별 전국 규모의 유통회사를 만드는 등의 활동이 모두 이 같은 목적하게 추진된다는 것.
“산지의 규모별 연합사업 조직이 또 다른 조직과 연합하고 또 다른 지역과 연합해 점점 규모를 확대해가며 발전해야 합니다. 대형유통업체도 이들과 파트너십을 갖고 파이를 키우는 데 공조해야 합니다. 농협의 유통기능이 앞장서고 각종 민간유통업체들이 협조한다면 머잖아 대단한 성과를 내리라고 봅니다.”
방 단장은 기획재정부 출신의 파워엘리트로 정책 입안 전문가다. 그러면서도 귀와 가슴이 열려 있다는 평가를 받고 있다. 물류비가 가장 많이 발생하는 채소류의 유통구조 혁신을 모색하는 등 농식품 분야의 전문가로 변신한 것이 대표적 사례. 최근 식품유통 시장의 변화구도를 예의주시하며 연관업계 공통의 가치상승을 도모하고 있다.
