경북 봉화군 소천면, 해발 1200미터 소백산 숲속에 자리 잡은 ‘정산농장’은 일반적인 농장의 개념을 완벽하게 허문다. 농장은 ‘사람이 무엇인가를 가꾸고 보살피는’ 곳이지만 이곳은 ‘절대 가꾸거나 보살피지 않는’ 농장이다. 각종 산야초와 삼(蔘) 씨를 뿌린 채 ‘그냥 내버려두는’ 야생농장이다.
이 농장에서 야생 그대로 자란 산양삼과 102가지 약초를 혼합 발효시켜 만든 상품이 시중에 나왔다. 차원성 고려산삼연구소 기획실장은 이 과정을 “철저하게 무식한 방법의 생산”이라고 표현한다.
재배하지 않는 재배가 진짜 재배
천삼다초는 (씨 뿌림 이후) 인위적 손길을 일절 배제한 ‘야생 유기농’ 상품이다. 최대한 원시에 가까운 산삼과 수많은 산야초를 결합시켰다는 의미가 이름에 담겨 있다. 재배라는 개념까지도 없애고 (잡초를 포함한) 산야초와 함께 자랐다는 점에서 장뇌삼과 차별된다. 약초 역시 산속에서 일반 잡풀들과 함께 자란 것들로 농장에서 재배한 것과 차별된다.
경북 봉화 소백산에서 이 야생농장을 운영(?)하는 사람은 약초꾼 엄영희 씨. 이를 상품화하고 제도적 인증과 마케팅 지원을 하는 사람은 차원성 고려인삼연구소 기획실장이다. 이들과 함께 산에서 약초를 전문적으로 캐는 산사람들은 ‘조직원’이라 할 수 있다.
“농약과 비료의 힘으로 자라는 인삼과 인위적 보살핌 속에서 자라는 약초들과는 다른 야생성을 목표로 생산하고 있습니다. 과학적 성분과 유전자는 같을지 몰라도 야생성이 있느냐 없느냐를 따진다면 남다른 가치를 찾을 수 있지요.”
야생의 힘이 살아 있는 것이 인간의 기력에 절대적 도움을 준다는 것. 차원성 실장은 “단순한 성분 위주의 분석이 갖는 오류”를 지적한다. 동식물이 갖고 있는 성분이 영양에 도움을 주는 것은 사실이지만 오장육부의 세포를 섬세하게 건드려주는 1%의 차이는 야생성에 있다는 얘기다. 그래서 불편을 감수하고 원시적 방식의 산삼 재배와 원초적 약초 채취를 시도하고 있다는 것이다.
그 많던 약초꾼들은 다 어디로 갔을까
정산농장에는 산양삼 뿐만 아니라 수십 가지 약초 씨도 함께 뿌려놓고 일반 잡초 속에서 자라게 내버려둔다. 그리고 소백산, 태백산 일대를 전문 약초꾼들이 나서 채취한 후 건재시킨다. 건재한 산양삼과 102가지 약초는 충북 진천의 (주)동원고려인삼에서 발효-숙성시킨다. 이 과정을 거쳐 나온 농축액이 ‘천삼다초’라는 상품으로 출시된다. GMP 인증, 인공첨가물 제로를 식약청에서 인정받았다. 상품 유형은 100g, 240g, 단 두 종류이고 캡슐이나 환 제품을 거부하고 농축액 제품만 고집한다. 조금이라도 첨가물이 들어가는 방식은 계속 거부한다는 방침이다.
“원물은 어느 지역에서 어떻게 자랐느냐가 매우 중요합니다. 우리나라 인삼이 각광받는 이유는 지역성 때문인데 재배 방식에서는 핸디캡을 안고 있습니다. 이를 극복하기 위한 야생적 생산은 우리나라 산림의 자원화를 위해서도 중요합니다."
차원성 실장은 이력이 다채롭다. 오랫동안 광고기획사를 운영했지만 산을 워낙 좋아해 ‘산사람’으로 통했다. 광고기획사에서 추진한 프로젝트들의 태반이 ‘산사람’스럽다. 백두산 호랑이 한국 반입 협약을 추진했고 환경 그린박스 재활용운동을 전개했으며 제주 문화예술학교를 설립해 3년간 운영하기도 했다.
농촌관광 및 산지자원화를 위한 프로젝트를 기획하고 산지 자원화를 위한 ‘산삼국부론’을 펴 정부의 주목을 받기도 했다. 산삼국부론은 인간의 발길이 닿지 않는 깊은 산속에 대규모 유기농 산양삼 단지를 조성하자는 게 요지다. 씨를 뿌려놓고 출입을 통제하며 장기간 세월의 공을 들이면 국부(國富)가 형성된다는 것. 원시성을 살린 고려인삼이 대량 등장해야 경쟁력이 생긴다는 주장. 최근 인기를 끌고 있는 홍삼 제품에 거품이 있다는 암시가 포함돼 있다.
그는 한때 전국에서 활약하던 약초꾼들이 모두 어디로 갔는가를 묻는다. 중국산 약초들이 대거 등장해 한약재 시장을 바꿔놓았고 일부 약초농장도 농약과 비료에 의존해 재배되는 게 현실이다. 약초꾼들이 설 자리를 잃은 것은 당연하다.
차 실장은 “그런 약재를 쓰기 때문에 약발이 안 먹힌다”고 주장한다. 그래도 극소수의 약초꾼들이 남아 있어 차 실장은 이들과 함께 주기적으로 산을 탄다. 산을 타며 만난 이가 엄영희 씨였고 장뇌삼이나 재배형 산양삼과 다른 야생삼을 가꾸게 된다.
이들이 관리하는 소백산 정산농장은 6만평 규모. 10여년간 사람의 출입을 막는 게 유일한 관리였다고 한다. 지난 4년간 차곡차곡 건재해둔 원료는 20만병(240g 기준) 분에 이른다. 100g 9만8000원, 240g 23만6000원, 한 세트 43만원의 가격이 부담스럽지만 진액의 가치를 생각하면 낮출 수가 없다고 한다. 일본 수출을 추진 중이다.
차원성 씨는 “한국 산삼의 힘, 발효의 힘으로 가공식품 선진국인 일본에 본때를 보여주고 싶다”고 말했다.
* 천삼다초는 6년근 홍삼(국산) 9%와 백두대간 야생에서 키운 토종산양삼 1%, 그리고 야생산야초(102가지) 90%만을 원료로 사용한다. 전문 약초꾼들이 백두대간에서 4계절 내내 산야초를 채취하여 건재, 발효, 숙성 3년을 거쳐 진액으로 농축시킨 상품.
